Sterling "Old Pap" Price sinh tại Farmville, Virginia trong gia đình gốc người Welsh. Ông theo học luật khoa tại trường Hampden-Sydney College [1] và làm thêm tại tòa án gần nhà mình. Sau khi tốt nghiệp ông làm luật sư một thời gian. Năm 1833 Price cưới vợ, sau này có bảy người con. Đến năm 1834 ông về Keytesville, Missouri mở khách sạn và làm thêm nghề trồng trọt.

Trong chiến tranh Mormon năm 1838, Price nằm trong phái đoàn điều tra về cuộc phân tranh giữa dân theo đạo Latter-day Saints và dân theo đạo Mormon. Ông binh vực cho giáo dân Mormon, cho rằng họ không gây những tội như lời kẻ thù của họ tố cáo.[2] Sau khi dân đạo Mormon đầu hàng, thì Price được cử về bảo vệ để họ tránh bị kẻ thù trừng phạt.[3]

Sterling Price đắc cử vào nghị viện Missouri hai lần năm 1836–38, và 1840–44, ông cũng được cử làm phát ngôn viên của nghị viện. Từ ngày 4 tháng 3 năm 1845 ông là nghị sĩ Đảng Dân chủ trong quốc hội Hoa Kỳ thứ 29 nhưng đến ngày 12 tháng 8 năm 1846 ông từ chức để tham gia chiến tranh Hoa Kỳ-Mexico.[1]